Nérites: O Deus Que se Tornou Um Caracol

Como um belo jovem deus se tornou um caracol insignificante? O amor e o ciúme levaram à transformação de Nérites em um mito grego pouco conhecido.

Muitas histórias da mitologia grega são bem conhecidas hoje. Elas foram apresentadas em várias formas por muitos dos maiores escritores do mundo antigo.

Outras, porém, nunca receberam a atenção de grandes poetas como Homero ou de dramaturgos como Eurípedes. Eram histórias contadas pelo povo comum de personagens que não tinham grandes templos ou cultos.

Uma dessas figuras foi Nérites, um deus do mar que não foi mencionado por nenhum dos escritores famosos. Em vez disso, foi um naturalista posterior que contou as histórias concorrentes do deus que se tornou um caracol e transmitiu uma lenda que, de outra forma, teria sido perdida na história.

As Duas Lendas de Nérites

Cláudio Eliano, um historiador natural que escreveu no século II dC, contou as lendas relacionadas a muitos animais encontrados na Grécia e arredores. Uma delas foi como a história de como os caracóis que vivem na água receberam esse nome.

De acordo com Eliano, havia duas lendas de como Nérites se tornou um caracol.

Ambas alegaram que ele era filho de Nereu, um deus do mar, e Dóris a Oceânide. Enquanto suas cinquenta filhas Nereidas foram mencionadas por muitos escritores, Eliano afirmou que seu filho mais novo era seu único filho.

Nérites era um jovem bonito que logo atraiu a atenção dos olímpicos. Duas lendas diferentes tinham deuses proeminentes competindo por sua atenção.

A primeira afirmava que Afrodite foi cativada pela beleza e encantos do menino. Quando Zeus o trouxe para fora do mar e para o Monte Olimpo, ela queria que Nérites a acompanhasse.

Nérites recusou, porém, dizendo que preferia nadar com seus pais e irmãs. Afrodite deu-lhe asas para que ele pudesse voar para o Olimpo com ela, mas ele ainda se recusou a deixar o mar.

A rejeição deixou Afrodite com raiva, então ela torceu o corpo do menino e endureceu sua pele até que se tornasse uma concha em espiral. Suas asas foram tiradas e eventualmente dadas a Eros.

Outro mito afirmava que era Poseidon quem estava apaixonado pelo menino. Nérites não rejeitou o deus do mar, mas gostou de sua afeição.

Os dois eram tão próximos que seu vínculo criou Anteros, o deus do amor mútuo. Poseidon também concedeu a Nérites uma velocidade excepcional para que ele pudesse nadar ao lado da carruagem do deus e não ser ultrapassado por nenhuma criatura marinha.

No entanto, Hélio logo ficou zangado com o deus mais jovem. Eliano não deu uma razão, mas sugeriu muitas possibilidades.

Era possível que fosse a velocidade concedida por Poseidon que deixasse Hélio infeliz. Nérites pode até ter sido tolo o suficiente para desafiar o deus do sol para uma corrida.

Outra possibilidade é que Hélio estava com ciúmes do amor compartilhado entre Poseidon e o jovem deus do mar. Ele também desejava Nérites e desejava estar viajando pelo céu com ele, em vez de pelo mar com Poseidon.

Eliano também sugere que a raiva do deus sol em relação ao jovem amante de Poseidon foi motivada pela rivalidade entre os dois deuses mais velhos. Poseidon e Hélio disputaram o patrocínio de Corinto, e o escritor sugeriu que havia uma antipatia persistente entre eles.

Seja qual for o motivo, nesta versão da lenda foi Hélio quem transformou Nérites em um caracol.

Os caracóis Nérites eram criaturas insignificantes, mas Eliano afirmou que eles retinham alguns dos atributos do deus que haviam sido. Eram lindos animais que viviam apenas onde a água era limpa e pura.

Qual Das Duas Lendas Era a Verdadeira?

No final de seu relato, Eliano pede desculpas por não saber qual das duas lendas era a verdadeira. Ele optou por “observar um silêncio religioso” ao não comentar sobre qual história ele achava que era mais precisa, se alguma.

Tal postura era comum no mundo antigo.

Como a Grécia nunca foi um único país unificado e incluiu muitas colônias e territórios espalhados, muitas vezes havia muitas versões de uma única história. Na verdade, havia poucos mitos com os quais todas as pessoas de língua grega concordavam universalmente.

Quando receberam duas histórias, muitos acadêmicos gregos fizeram a mesma escolha de Eliano. Eles escolheram recontar ambas e não oferecer opiniões pessoais, em vez de arriscar ofender qualquer um dos deuses.

Eliano não ofereceu nenhuma origem específica para nenhuma das histórias, então os historiadores modernos não sabem de onde cada um dos relatos se originou. Embora On Animals tenha sido escrito em uma data relativamente tardia, a existência de duas histórias diferentes sugere que a história já existia há algum tempo.

A história de Nérites não ocorre em nenhum outro relato escrito sobrevivente, e Eliano aponta que grandes escritores como Homero e Hesíodo não o mencionaram. Em vez disso, diz ele, a história fazia parte do folclore popular dos marinheiros e das aldeias costeiras.

Ao incluir essa origem, Eliano deixa claro que as histórias preservadas em poemas épicos e peças teatrais representam apenas uma fração da crença grega.

Os mitos mais conhecidos foram aqueles que foram escritos pelos grandes nomes da literatura antiga. Mas, como mostra a história de Nérites, houve muitas histórias contadas pelo povo que não receberam a mesma atenção dos poetas.

Essas histórias muitas vezes parecem ter sido pouco conhecidas, mesmo em seus próprios tempos. Embora tenha incluído centenas de outras lendas gregas, por exemplo, Ovídio não mencionou a transformação de Nérites em Metamorfoses, dando a entender que desconhecia qualquer uma das versões do conto.

As histórias que existiam na crença popular muitas vezes não sobreviveram; não temos como saber quantos mitos foram contados no mundo grego ou em qualquer outra cultura antiga que estão perdidos para nós hoje porque nunca foram escritos.

Até hoje, os caracóis de água salgada e doce ainda são conhecidos pelo nome do jovem deus do mar por causa de Eliano. Os Neritidae são uma família taxonômica de caracóis aquáticos encontrados tanto no Mediterrâneo quanto no Hemisfério Sul.

Resumindo

O personagem Nérites, o único irmão das cinquenta Nereidas, aparece em apenas uma fonte antiga. Em vez de fazer parte de um poema ou peça famosa, ele foi mencionado nas obras de um historiador natural.

Eliano contou dois mitos de Nérites que, segundo ele, foram contados a ele por marinheiros. Em cada um, o belo e jovem deus do mar é o interesse amoroso de um atleta olímpico diferente.

Em uma história, Afrodite desejou que Nérites a acompanhasse ao Monte Olimpo. Quando ele a recusou, ela o transformou em um caracol.

Em outra, ele era o amante de Poseidon. Embora não seja dada uma razão para seu ciúme, Hélio foi quem provocou a transformação nesta lenda.

Nérites tornou-se os caracóis aquáticos que levam seu nome. Eles viviam apenas nas águas mais limpas e eram considerados excepcionalmente bonitos pelos gregos.

A escrita de Eliano mostra claramente que muitas histórias não foram contadas pelos grandes escritores cujas obras sobrevivem até hoje. O folclore incluiu muitos contos e crenças que nunca foram preservados para a posteridade.