Os antigos gregos acreditavam que muitas criaturas misteriosas e possivelmente perigosas viviam nas profundezas do mar. Continue lendo para aprender sobre algumas das lendárias criaturas aquáticas que apareceram na mitologia grega!
O oceano sempre foi um lugar de mistério. Ainda hoje, os
cientistas sabem relativamente pouco sobre as criaturas que vivem nas partes
mais profundas do mar.
No mundo antigo, esse reino era ainda mais enigmático.
Lendas foram contadas sobre criaturas estranhas que foram avistadas por
marinheiros ou vistas no passado distante.
As lendárias criaturas aquáticas da mitologia grega eram
animais compostos bizarros com caudas de peixe, mas muitos atributos
encontrados em terra também. Sem uma maneira de investigar abaixo da
superfície, as pessoas imaginavam que a vida no mar era muito parecida com a
vida na terra.
Muitas dessas criaturas marinhas, no entanto, foram
inspiradas por criaturas reais que foram vistas apenas de relance. Relatos de
segunda mão e breves avistamentos aumentaram a crença em algumas das criaturas
aquáticas incomuns da mitologia grega.
Os Hipocampos
Uma das criaturas marinhas mais identificáveis na arte grega é o hipocampo. Os cavalos com rabo de peixe não eram, no entanto, exclusivos da Grécia.
Os gregos compartilharam sua crença em cavalos subaquáticos
com muitas outras culturas. Eles provavelmente foram inspirados pelos fenícios,
mas tão longe quanto a Escócia, os pictos
desenvolveram uma criatura semelhante.
Os hipocampos eram literalmente cavalos-marinhos. Eles
tinham cauda de peixe, mas cabeça e patas dianteiras de cavalos terrestres. As
imagens mais detalhadas incluíam escamas verdes, crinas semelhantes a
barbatanas e, às vezes, asas.
Os gregos acreditavam que Poseidon,
o deus do mar, também era o criador dos cavalos. Era lógico, portanto, que
ele tivesse feito uma raça de cavalos adequada ao seu próprio reino, além dos
que corriam em terra.
No entanto, havia uma razão mais prática para que o povo
grego e os de outras culturas acreditassem em cavalos que viviam sob as ondas.
Eles acreditavam que os hipocampos nasceram na forma adulta
dos cavalos-marinhos que conhecemos hoje. As pessoas só viam cavalos-marinhos
pequenos porque eram mais rápidos e mergulhavam mais fundo à medida que
cresciam ou, de acordo com alguns naturalistas, migravam para os mares próximos
à Índia ou à África quando atingiam a maturidade.
Na arte grega e romana, os hipocampos aparecem
frequentemente no mesmo contexto de cavalos familiares. Eles puxam carruagens e
atuam como montarias para deuses do mar e ninfas.
Os hipocampos eram as criaturas aquáticas híbridas mais
conhecidas e frequentemente representadas, mas um mundo inteiro de animais
lendários foi pensado para imitar o ambiente da terra.
Versões subaquáticas de muitos animais foram imaginadas,
incluindo touros, leões, leopardos e até elefantes. O aigicampus, que era meio
bode e meio peixe, forneceu a base para a constelação de Capricórnio.
Os Ictiocentauros
Intimamente relacionados com os hipocampos estavam os
ictiocentauros, ou peixes-centauros.
A palavra ictiocentauro não foi usada pelos escritores
gregos, embora venha de sua língua. Embora o termo não tenha sido usado até o
século 12, imagens dessas criaturas apareceram pelo menos no século 2 aC.
Os ictiocentauros tinham as mesmas caudas de peixe e pernas
equinas que os hipocampos. Como os centauros tradicionais, eles também tinham
torso, braços e cabeça humanos.
No Altar de Pérgamo, a mais antiga representação conhecida
das criaturas, o ictiocentauro também é mostrado com asas. A forma é semelhante
às asas frequentemente mostradas em outras criaturas aquáticas lendárias e
acredita-se que seja baseada em algas ou barbatanas.
Muitas vezes, os ictiocentauros eram mostrados com chifres
ou coroas que também lembravam garras de lagosta.
A maioria das imagens mostra dois ictiocentauros. Eles são
identificados como Aphros e Bythos, os deuses da espuma do mar e das
profundezas.
Pouco se sabe sobre esses dois deuses além do que pode ser
obtido a partir de imagens deles. Às vezes, eles são associados a Afrodite, que
pode ter dado a Aphros seu nome, e podem ter sido considerados seus
professores, semelhante à maneira como o centauro Quíron foi retratado nos
mitos de outros deuses.
Um mitógrafo romano indicou que os ictiocentauros podem ter
sido inspirados por deuses marinhos estrangeiros. Ele afirmou que Aphros e
Bythos eram reverenciados na Síria, onde foram homenageados pelo equivalente
local de Afrodite/Vênus por cuidar dela quando ela nasceu no mar.
O Cetus ou Cetea
Algumas das criaturas aquáticas lendárias mais famosas da
mitologia grega foram os cetus. Esses monstros marinhos desempenharam um papel
importante em muitos mitos conhecidos.
Eles geralmente eram mostrados como enormes criaturas
serpentinas com fileiras de dentes afiados. Embora algumas imagens sejam mais
parecidas com peixes, muitas se assemelham a dragões
de outras culturas.
Os cetus eram servos dos deuses do mar, particularmente
Poseidon. Eles pareciam ser amigáveis e gentis com os deuses e ninfas do mar,
mas também podiam ser monstros ameaçadores.
Na Ilíada, por exemplo, Homero conta que a cetus subia das
profundezas para brincar no caminho da carruagem de Poseidon. Na Odisseia, no
entanto, o personagem titular naufragado temia que o ódio do deus do mar por
ele fizesse Poseidon enviar um Cetus para atacá-lo quando ele estava à deriva.
Enquanto os cetus são frequentemente mostrados na arte como
as montarias e companheiros das ninfas do mar, eles são mais famosos na
mitologia por seus ataques.
O etíope Cetus, por exemplo, foi enviado por Poseidon para
punir aquele reino pelas palavras impensadas de sua rainha. Quando Cassiopeia
se gabou de que sua filha, Andrômeda, era mais bonita que as Nereidas, Poseidon
defendeu a honra das ninfas com um monstro marinho.
Junto com um chão, o monstro marinho devastou a Etiópia até
que Andrômeda foi oferecida como sacrifício. Ela só foi salva quando o herói
Perseu, que por acaso estava passando quando voltava de matar a Medusa, matou o
monstro e a resgatou.
Um monstro semelhante foi enviado por Poseidon para punir a
cidade de Tróia.
O deus do mar recebeu ordens de ajudar a construir as
muralhas da cidade como punição por se rebelar contra Zeus. O rei Laomedonte,
porém, recusou-se a pagá-lo pelo trabalho.
Assim como os etíopes, os troianos decidiram sacrificar uma
princesa para salvar seu reino dos ataques do monstro marinho. O rei Laomedonte,
no entanto, não estava tão disposto a sacrificar Hesíone quanto o pai de
Andrômeda.
Hércules se ofereceu para resgatá-la em troca dos cavalos
invencíveis do rei, que haviam sido dados ao rei por Zeus. Mais uma vez, porém,
Laomedonte se recusou a pagar e Héracles voltou mais tarde para saquear a
cidade e sequestrar a princesa.
Assim como os hipocampos, acredita-se que os cetus tenham
sido inspirados por criaturas reais.
O termo cetus foi usado para se referir a quase qualquer
grande criatura marinha. Baleias e tubarões provavelmente inspiraram a ideia de
criaturas aquáticas enormes e aterrorizantes.
Um Cetus, por exemplo, foi descrito como tendo uma cauda
larga e achatada e levantando a cabeça para fora da água frequentemente para
observar os navios que passavam. Outros faziam sons funestas de luto. Ambos são
consistentes com as baleias.
O tamanho das baleias provavelmente indica rumores de sua
ferocidade, principalmente porque os tubarões também costumavam ser agrupados
com os cetus. Eles foram imaginados, como muitos outros monstros, para atacar
os reinos do mundo grego como um sinal do desfavor dos deuses.
Alguns historiadores acreditam que os relatos dos ataques de
cetus podem ter se originado de tsunamis e terremotos na região. Desastres
naturais tornaram-se lendas como ataques de monstros acompanhados por
inundações e destruição.
A Vida na Água
Os antigos gregos acreditavam que o reino de Poseidon era,
em muitos aspectos, semelhante ao deles. Por causa disso, as lendárias
criaturas aquáticas que eles imaginaram vivendo lá eram, de muitas maneiras,
baseadas nas encontradas em terra.
Os hipocampos, por exemplo, eram os cavalos da água. Embora
tivessem rabos de peixe, serviam à mesma função que os familiares cavalos da
terra.
Algumas criaturas marinhas lendárias foram igualmente
inspiradas por criaturas lendárias e semideuses da terra. Como os centauros
eram supostamente encontrados em terra, parecia lógico que também pudessem ser
encontrados no mar.
Frequentemente, as criaturas marinhas na mitologia
misturavam elementos do real e do lendário. Os cetus, por exemplo,
provavelmente foram inspirados por avistamentos de baleias e tubarões, mas
tinham o comportamento das grandes serpentes e dragões de outras lendas.
Essas criaturas aquáticas lendárias viviam ao lado dos
deuses e ninfas que espelhavam os da Terra. A corte de Poseidon e as criaturas
de seu reino eram misteriosas, mas também familiares ao povo do mundo grego.