Depois que Dionísio, o deus do vinho atingiu a idade adulta, ele decidiu vagar por toda parte, incluindo áreas fora da Grécia. Nos lugares que visitou, ensinou as pessoas a cultivar a vinha e as iniciou nos mistérios de seu culto.
No caminho de volta para sua terra natal, Tebas, porém, foi
avistado por piratas, aos quais apareceu como um jovem rico; ele pode até ser
filho de um rei e certamente parecia que sua família pagaria uma quantia
substancial por seu retorno seguro.
Felizes com sua boa sorte, os piratas o agarraram e o
trouxeram a bordo de seu navio. Eles então tentaram amarrá-lo ao mastro, mas as
cordas simplesmente não seguravam. Sempre que a corda tocava seu corpo,
ela simplesmente se desfazia. Dionísio observava calmamente, sorrindo.
Depois de muitas tentativas sem sucesso, o timoneiro
percebeu que apenas um deus seria o responsável por isso. Ele gritou que a
tripulação deveria libertar Dionísio e implorar seu perdão, mas o capitão
zombou do timoneiro como um tolo e pediu que a tripulação zarpasse. A
tripulação levantou a vela e pegou o vento, mas o navio não se mexeu.
Olhando em volta, eles viram o navio rapidamente ficando
coberto de trepadeiras que o mantinham preso no lugar. Dionísio então se
transformou em leão e começou a perseguir os tripulantes. Para escapar, eles
pularam no mar, mas, ao fazê-lo, foram transformados em golfinhos. Apenas o
timoneiro foi poupado da ira de Dionísio.
Passagem Pela Trácia
Em sua passagem pela Trácia, foi insultado pelo rei Licurgo,
que se opôs ferozmente à sua nova religião. Inicialmente, Dionísio recuou para
o mar, mas voltou, dominou Licurgo e o aprisionou em uma caverna rochosa.
Dionísio planejou deixá-lo refletir e aprender com seus erros. No entanto, Zeus ficou furioso porque um homem mortal havia insultado um deus, então ele cegou e matou Licurgo.
Chegada a Tebas
Dionísio finalmente chegou a Tebas, que era governada por
seu primo Penteu. No entanto, Penteu não sabia de Dionísio. Dionísio estava com
um grupo de seus seguidores, que naturalmente cantavam alto e dançavam, cheios
de vinho.
Penteu não gostou dos estranhos barulhentos e ordenou que
seus guardas prendessem todos eles. Ele se referiu ao líder como um feiticeiro
trapaceiro de Lídia. Ao dizer isso, o velho profeta cego Tirésias, que já se
vestia como um dos seguidores de Dionísio, deu um aviso a Penteu:
"O homem que você rejeita é um novo deus. Ele é filho de Sêmele, a quem Zeus resgatou. Ele, junto com Deméter , são os maiores na terra para os homens"
Penteu, vendo o traje estranho que Tirésias usava, riu dele
e ordenou que seus guardas continuassem. Os guardas logo descobriram que as
cordas se desfaziam, as travas não seguravam e que não havia como prender os
seguidores de Dionísio; então, eles trouxeram Dionísio para Penteu.
Dionísio tentou explicar longamente sua adoração,
mas Penteu ouviu apenas sua própria raiva e insultou Dionísio. Finalmente,
Dionísio desistiu e deixou Penteu à sua própria sorte. Penteu perseguiu os
seguidores de Dionísio até as colinas para onde fugiram depois de escapar da
prisão.
Muitas das mulheres locais, incluindo a mãe e a irmã de
Penteu, juntaram-se a eles lá. Então, Dionísio apareceu para seus seguidores em
sua forma mais terrível e os deixou loucos. Para eles, Penteu parecia ser
um leão da montanha. Em uma fúria frenética, eles o atacaram e Penteu
percebeu que havia insultado um deus e morreria por isso. Sua mãe foi a
primeira a alcançá-lo e arrancou sua cabeça, enquanto os outros arrancaram seus
membros.