As Ilhas Britânicas têm uma história muito longa, remontando bem antes do início dos registros escritos. Muito do que podemos pensar como história antiga é realmente lenda - contos sobre os druidas, a história de Caedmon, Cadmon ou Cædmon (o 'pai da poesia inglesa', que viveu na abadia de Whitby) e as façanhas do rei Artur, por exemplo.
Entrelaçados com nossa compreensão da história estão os fios
do mito, da lenda e do folclore; estes moldam e colorem nossa compreensão tanto
de nosso passado quanto de nosso presente.
O Que São Mitos, Lendas e Folclore?
Mitos
Os mitos são geralmente entendidos como histórias sobre
deuses ou figuras divinas. Eles respondem a grandes questões como: como o mundo
foi criado? De onde vêm os humanos? Como aprendemos a fazer fogo ou a forjar
metal? Qual é a origem dos deuses?
O termo “mito” pode ser usado de forma mais vaga para cobrir
ciclos inteiros de contos, como as histórias dos deuses irlandeses ou os Quatro
Ramos do Mabinogi, lidando com personagens semidivinos galeses.
Histórias que explicam de onde vêm certos povos são
conhecidas como “mitos de origem”; o mito de origem mais importante e duradouro
da Grã-Bretanha é a lenda de Brutus, um refugiado de Tróia que navegou até
essas costas e matou todos os gigantes que eram os únicos habitantes, dando seu
nome às Ilhas Britânicas.
Lendas
As lendas lidam com heróis, imaginados como humanos ou
sobre-humanos, como São Jorge, Robin Hood ou Herevardo, o Vigilante. Às vezes,
há uma base semi-histórica para essas histórias. Herevardo era uma pessoa real,
descendente de senhores vikings por um lado e da nobreza inglesa por outro, que
liderou um movimento de resistência aos normandos após a conquista.
As lendas geralmente têm uma conexão estreita com um lugar
específico, como a Floresta de Sherwood, lar de Robin Hood, ou Tintagel, onde
se diz que o Rei Artur foi concebido, Stonehenge ou o Castelo de Dover, onde o
crânio do famoso cavaleiro de Artur, Sir Gawain , foi preservado por muito
tempo.
Folclore
O folclore abrange uma gama de crenças, desde a existência
de fadas que dançam em certos lugares quando a lua está cheia, aos hábitos do
Monstro do Lago Ness, à crença de que as bruxas podem se transformar em lebres
e roubar leite das vacas. Muitas de nossas histórias mais familiares, de dragões,
cachorros pretos, kelpies ou hobs, são folclóricas; eles contêm motivos que são
comumente encontrados em outras histórias contadas em toda a Europa, ou
exploram crenças que são amplamente mantidas nas Ilhas Britânicas.
Mitos e lendas têm a notável propriedade de muitas vezes
estarem enraizados em lugares específicos e, ainda assim, seus contornos gerais
tendem a ser surpreendentemente universais. Histórias semelhantes ocorrem em
todo o mundo, variando apenas em detalhes particulares. Assim, versões da Cinderela
ou dos Três Homens que foram em Busca da Morte podem ser encontradas em lugares
tão distantes quanto China, Índia, Grã-Bretanha e América do Norte. Às vezes,
fica claro que essas histórias se espalharam por meio da migração e foram
transmitidas de boca em boca entre as gerações - assim, alguns contos populares
e baladas inglesas chegaram à América do Norte e ainda estão em circulação até
hoje.
Por Que São Compartilhados?
A explicação para esses contos compartilhados
internacionalmente pode ser que eles estão enraizados na experiência humana
geral. Nossa biologia compartilhada e ciclos de vida universalmente
semelhantes, desde o nascimento, casamento, criação dos filhos, envelhecimento
e morte, podem gerar histórias amplamente semelhantes: sobre o amor verdadeiro
ou os perigos de criar filhos, ou tentativas inúteis de superar a barreira
entre a vida e a morte. Tais dilemas e dificuldades são comuns aos humanos onde
quer que vivam, dando origem a padrões universais no acervo mundial de contos
tradicionais.
Os especialistas estão divididos sobre exatamente como as
histórias se desenvolvem e se espalham de um lugar para outro, mas é claro que
mitos e lendas sempre tiveram papéis importantes em nossa cultura. Contos
curtos são cruciais para transmitir informações vitais ou lições de vida de uma
forma memorável – pense em O Pastor Mentiroso e o Lobo, por exemplo. O
conhecimento útil é transmitido de geração em geração de forma breve e
compreensível. Eles explicam por que crianças pequenas não devem se aproximar
de um corpo de água perigoso ou por que pode ser uma má ideia subir as
montanhas sozinhas. Grupos que sabem como transmitir essas histórias melhoram
as chances de vida daqueles que as ouvem, e essas pessoas, por sua vez,
repassam as histórias para seus filhos.
Os contos tradicionais muitas vezes giram em torno de
questões éticas ou morais, ou permitem uma visão sobre a maneira como as outras
pessoas pensam. Então eles insistem que você deve cumprir suas promessas – e
deve evitar fazer promessas imprudentes; que coragem e perseverança serão
recompensadas e que os ímpios não prevalecerão no final. Nem sempre é o herói
grande e musculoso que é elogiado nessas histórias; a astúcia e a perspicácia,
muitas vezes associadas ao filho mais novo ou ao pobre, podem resolver o
problema imediato e ganhar o dia para o herói.
Famosos Mitos Britânicos
As Ilhas Britânicas têm seus mitos e lendas, preservados em
alguns de nossos primeiros registros escritos. A história de Beowulf, um herói
escandinavo que lutou contra monstros e um dragão, provavelmente se originou na
Nortúmbria do século VIII, embora não tenha sido escrita até o início do século
XI. Lendas irlandesas de deuses e heróis também foram escritas no século XII ou
mais tarde. Em galês, existem poemas heroicos desde o século VI; um desses
poemas contém a primeira referência ao herói Arthur.
Os heróis mais famosos da Inglaterra são provavelmente o Rei
Artur e Robin Hood.
Rei Artur
Artur é um tipo misto de figura heroica. Algumas de suas
características derivam de um lendário herói galês que lutou contra gatos
monstros e homens com cabeça de cachorro e que foi para o submundo para roubar
um caldeirão mágico. No entanto, Arthur também se inspira em um líder guerreiro
britânico, mencionado nas primeiras crônicas, que liderou seu povo contra os
invasores saxões.
A primeira biografia completa de Artur foi relatada por
Geoffrey de Monmouth em 1138, mas elementos da história já eram amplamente
conhecidos em toda a Europa. Em meados do século XV, Sir Thomas Malory, que
estava confinado como prisioneiro na Torre de Londres, escreveu a versão mais
conhecida da história de Artur, incorporando-lhe contos dos Cavaleiros da
Távola Redonda e do Santo Graal. Malory incluiu o antigo final mítico, no qual
Artur não morre após sua última batalha, mas é levado de barco para a Ilha de
Avalon. Ele retornará para ajudar o país na hora mais sombria da Grã-Bretanha.
Robin Hood
Existem referências a vários homens chamados Robin Hood em
registros do século XIII, embora não seja até 1377 que ouvimos falar de
histórias de 'Robin, o fora da lei' sendo contadas na taverna. Lendas sobre
Robin e seus homens, vestidos em Lincoln Green, que assombram a floresta de
Sherwood, roubando dos ricos e dando aos pobres, foram impressas pela primeira
vez no final do século XV. Mais tarde ainda, Robin é transformado de um ladrão
bandido e imoral em um nobre despossuído e exilado na floresta verde.
Esses dois mitos tornaram-se muito populares novamente no
período vitoriano. Ambas as histórias foram mobilizadas para fins políticos e
ideológicos. Artur, o grande rei que governou grande parte do oeste e cujos
cavaleiros lutaram contra o mal, resgataram donzelas e buscaram o Santo Graal,
serviu de modelo para o domínio imperial e iluminado da Grã-Bretanha. Onde quer
que os britânicos fossem, sugeria o mito, eles tentavam se comportar com
nobreza, estabelecer a lei e a ordem e levar os valores cristãos aos povos
“menos civilizados”.
Robin Hood e seus homens alegres falavam de ideias de uma
tradição democrática e independência de espírito peculiarmente inglesas. Robin
defendia a equidade e a justiça, uma certa quantidade de distribuição de
riqueza, e odiava a hipocrisia e a corrupção do estabelecimento: o perverso
xerife de Nottingham e os clérigos inchados e gananciosos cujos tesouros Robin
roubava regularmente. Robin passou a representar o robusto inglês médio,
desconfiado da autoridade, mas leal ao seu legítimo rei, galante com as
mulheres e com um senso de humor marcante. Essas duas figuras míticas tiveram
um trabalho importante a fazer na cultura contemporânea do século XIX e início
do século XX.
Como Sabemos Dessas Histórias?
Mitos, lendas e contos folclóricos britânicos sobreviveram
em todos os tipos de contextos diferentes. Algumas – como as histórias de
Brutus ou Herevardo, o Vigilante ou o Despertado – são registradas em crônicas
medievais que pretendem ser história “real”. Outros foram escritos como contos
divertidos nos primeiros manuscritos e, a partir daí, foram colocados em forma
de livro assim que a imprensa foi inventada. Ainda outras histórias não foram
escritas até os séculos XVIII ou XIX, quando as pessoas capturaram lendas e
contos populares que estavam prestes a desaparecer; muitas de nossas melhores
fontes de histórias tradicionais podem ser encontradas em livros de baladas do
final do século XVIII ou em compilações de contos folclóricos vitorianos.
Mitos e lendas começaram a ser registrados assim que os
humanos dominaram a tecnologia da escrita. Frequentemente, os primeiros textos
eram hinos aos deuses ou coleções de histórias mitológicas organizadas em
ciclos, explicando como o mundo foi criado, como os humanos surgiram ou por que
a morte é necessária. Essas histórias estão registradas na Bíblia – a Queda, o
Dilúvio de Noé, por exemplo – e na mitologia grega. Os contos de heróis também
estão entre os mais antigos tipos de histórias.
Em contraste com essas fontes escritas muito antigas, a
maioria dos mitos e lendas do mundo foi preservada em versões orais,
transmitidas oralmente de uma geração para outra. O registro desses contos
começou apenas nos séculos XIX e XX, quando exploradores, estudiosos e
antropólogos se interessaram pela tradição e foram motivados a aprender línguas
tribais e a registrar com caneta e tinta (e posteriormente eletronicamente) as
histórias vívidas e desconhecidas que lhes contavam.
Mitos e o Mundo Moderno
Ao longo do século XIX e início do século XX, mitos, lendas
e contos folclóricos começaram a ser vistos como domínio das crianças. Eles
poderiam ser recontados de maneira simples e saudável, moldados para apontar
princípios morais importantes e recomendar modelos particulares de
comportamento. O mito do Rei Artur tornou-se um elemento básico da literatura
infantil, e os Cavaleiros da Távola Redonda, em particular figuras como Sir Galahad
ou Sir Lancelot, foram considerados exemplos do ideal de cavalaria.
No século XX, escritores como J. R. R. Tolkien, C. S. Lewis
e, depois deles, Alan Garner, Susan Cooper, Philip Pullman e J. K. Rowling
aproveitaram os mitos e lendas das Ilhas Britânicas para inspirar novos mundos
de fantasia para crianças e adultos. O épico inglês antigo de Beowulf, o
primeiro lutador de dragões em nossa tradição, inspirou o Smaug de Tolkien em O
Hobbit. A lenda do Rei Artur e dos Cavaleiros Adormecidos aparece nas histórias
de Garner sobre Alderley Edge; ele também transpõe uma história do Quarto Ramo
do Mabinogi para o País de Gales contemporâneo em The Owl Service. Susan Cooper combina a lenda galesa, o mito
arturiano e a tradição de Herne, o caçador. Pullman e Rowling apropriam-se da
tradição folclórica inglesa e europeia mais ampla nos mundos de seus romances:
elfos domésticos e cachorros negros lutam contra gigantes, bruxas e fadas,
ursos falantes e hipogrifos.
Esses autores escreveram inicialmente para um público jovem
adulto, mas as crianças e adolescentes que aprenderam a amar esse tipo de
narrativa cresceram para apreciar – e escrever suas próprias – fantasias de
vários tipos. Desde os filmes de Guerra nas Estrelas, que dependem de modelos
clássicos do herói e da princesa, bem e mal, missões e identidade familiar, até
os poderosos elementos mitológicos que fundamentam o trabalho de George R. R.
Martin e a série de sucesso da HBO TV 'Game of Thrones', os elementos da
história tradicional passaram para a cultura popular. ‘Game of Thrones’ contém
elementos do antigo mito nórdico – os corvos e lobos gigantes, o Longo Inverno
e as criaturas. A história da Atlântida se reflete na história de Valíria, e
Westeros tem seu próprio Rei Artur, o herdeiro perdido que deve recuperar seu
reino, na forma de Jon Snow.
Vampiros e lobisomens, criaturas da tradição europeia
simbolizam elementos contrastantes na natureza humana: violência e desejo,
beleza e horror, presentes em títulos como a série Crepúsculo e Buffy, a
Caça-Vampiros. Também se baseando no mito da Escandinávia está a franquia Thor,
enquanto outras séries de super-heróis usam tropos semelhantes de herói e
monstro, reformulando e modernizando muitos dos personagens, temas e
estereótipos de mitos e lendas. Eles são básicos de videogames que geralmente
são ambientados em universos de fantasia e estruturados em torno da busca como
uma estrutura.
A Importância do Lugar no Mito
Juntamente com as grandes figuras de deuses, semideuses,
heróis e monstros que aparecem nos grandes mitos e lendas das Ilhas Britânicas,
existem muitas histórias menos conhecidas que muitas vezes aderem a paisagens e
lugares específicos. Uma delas é a história de como Merlin veio para a magia do
círculo de pedras da Dança do Gigante longe da Irlanda através do mar para
formar Stonehenge como um monumento ao grande líder de batalha romano-britânico
Ambrósio Aureliano.
Muitos locais históricos famosos das Ilhas Britânicas têm um
passado longo e fascinante e desempenharam seu papel nos eventos que moldaram a
nação. Mas tantos - talvez até mais - estão ligados a mitos, lendas e contos
populares, desde os grandes ciclos lendários de Artur ou Robin Hood, até
figuras como Wayland de Wayland's Smithy em Ridgeway. Ele era um ferreiro
lendário, o artesão mais habilidoso de todos, cuja história brutal de mutilação
e vingança cruel é recontada na escultura e na poesia anglo-saxônicas e nas
lendas nórdicas antigas. As paisagens e edifícios históricos da Grã-Bretanha
formam o pano de fundo dos vívidos e emocionantes mitos, lendas e contos
populares de nossa herança falada e escrita; histórias que nos fascinam,
surpreendem e comovem ainda hoje.