O povo de Esparta afirmava que Ares fora cuidado por uma ninfa chamada Thero. Entretanto, a lenda de Thero resiste ao escrutínio?
Centenas de ninfas são mencionadas na mitologia grega. Algumas
desempenharam papéis importantes em histórias famosas, mas outras eram figuras
raramente mencionadas.
Como deusas menores da natureza, a crença nessas ninfas às
vezes era limitada a um determinado tempo ou lugar. Frequentemente, uma ninfa
seria conhecida apenas em uma região ou mesmo em uma única cidade.
Por causa disso, às vezes é difícil dizer o quão difundida
qualquer uma dessas histórias foi. Elas podem ser pouco conhecidas porque foram
muito localizadas ou simplesmente porque não existem registros que contassem
suas histórias.
No caso de Thero, entretanto, uma fonte antiga deixa claro
que sua história era tão altamente localizada que era desconhecida em qualquer
outro lugar na Grécia.
Thero era supostamente a ninfa que cuidou de Ares quando criança, mas sua crença estava aparentemente limitada a uma única área fora de Esparta. Caso contrário, o nome de Thero tinha um significado muito mais selvagem.
A Lenda Espartana de Thero
O nome Thero foi dado a vários personagens menores na
mitologia grega. O mais notável era uma ninfa.
Thero era, segundo alguns relatos, a enfermeira de Ares. Ela
cuidou do deus e o alimentou durante sua infância.
Embora Hera fosse sua mãe, Thero agia como cuidador do
menino.
Isso era comum entre as classes altas de muitas culturas.
Mulheres nobres frequentemente contratavam babás para alimentar seus filhos
pequenos e atuar como babás.
A lenda de Thero foi mencionada nos escritos de Pausânias, o
viajante do século 2 que narrou sua jornada pela Grécia. Pausânias, porém,
contou a história apenas como a compreendeu a partir de uma única referência.
Não foi contada diretamente a história de Thero a Pausânias,
mas sim, ele soube de seu nome de um epíteto de Ares.
De acordo com Pausânias, um dos locais mais antigos na
estrada que ligava Esparta à cidade vizinha de Therapne era um santuário de
Ares. Continha uma imagem que, afirmava a lenda local, tinha sido trazida da
Cólquida pelos Dióscuros.
Cólquida, no Mar Negro, estava ligada a Ares em muitos
mitos. Seu bosque era um dos locais mais sagrados do deus e foi o destino de Jasão
em sua busca pelo velo de ouro.
O povo da região chamava a estátua do deus Ares Theritas.
Eles alegaram que isso era em homenagem à ninfa que cuidou dele na infância.
Pausânias, no entanto, duvidou da validade dessa história.
Ele aceitou que a estátua de Ares Theritas tinha vindo para a Cólquida, mas
acreditava que povo se enganaram ao dar o nome a ela.
Interpretação Moderna
Havia vários motivos pelos quais a imagem de Ares fora de
Esparta poderia ser chamada de Theritas. Pausânias duvidou, no entanto, que
tivesse realmente recebido o nome de uma ninfa.
Uma das razões mais óbvias para o nome pode ter sido sua
localização. Ares Theritas estava na estrada entre Esparta e Therapne.
A estátua pode ter tido um nome que mais obviamente se
relacionava com a cidade que ficava próxima. Therapne e Theritas têm algumas
semelhanças óbvias, então parece provável que o nome já se referisse ao Ares de
Therapne.
A língua grega também oferece outra pista de como a estátua
recebeu esse nome.
A palavra ther em grego antigo significava "besta
selvagem". Outro dos personagens secundários, chamado Thero, era seguidor
de Ártemis, a deusa dos animais selvagens, tornando a conexão linguística mais
clara.
Isso não exclui a ideia de que Ares Theritas se refere à
cidade vizinha. Seu nome combinava a palavra ther com apnoos, ou "sem
fôlego".
Uma referência a animais selvagens poderia ser aplicada ao
deus da guerra de várias maneiras.
Ares era conhecido por ser precipitado, violento e
sanguinário. Enquanto Atena usava sua sabedoria e planejamento para criar
estratégias para a guerra e inventar novas ferramentas, Ares precipitava-se
para a batalha sem se importar com os planos ou com a causa pela qual se
lutava.
Dessa forma, o próprio Ares poderia ser comparado a uma fera
selvagem. Ele prosperou com a violência sem sentido, em vez das táticas de
guerra.
Os espartanos, no entanto, tinham uma opinião mais elevada
sobre Ares do que a maioria dos outros gregos. Eles o viam como seu deus
patrono e um paradigma do espírito de luta que eles valorizavam.
É improvável, então, que eles comparassem conscientemente
seu deus patrono a uma besta sem mente. Ares era tido em mais alta estima do
que aquela interpretação poderia sugerir.
Se foi assim que o epíteto se originou, os espartanos
provavelmente o fariam de uma forma mais respeitosa. Em vez de uma referência à
sua imprudência, Ares, a Besta, poderia ter honrado sua força ou vitalidade.
Se a cidade de Therapne recebeu o nome de um animal, isso
também poderia se conectar a Ares. Pode ter havido uma história que já se
perdeu, e era desconhecida para Pausânias, na qual Ares ou um de seus
seguidores perseguiu ou matou um animal perto do local.
Também existe a possibilidade de que o epíteto “selvagem”
tenha sido dado à estátua com base em sua origem, e não em quem ela
representava ou onde estava.
O Dióscuros teria trazido a imagem de Cólquida, um reino
onde hoje é a Geórgia. O país distante era visto como estranho e bárbaro para
os gregos.
O nome Theritas poderia, portanto, referir-se às origens
selvagens da própria estátua. Eles podem ter chamado de Ares, o Selvagem,
porque supostamente veio de uma terra selvagem e pouco civilizada.
Desse nome, a lenda de Thero surgiu mais tarde. A ninfa foi
inventada para dar um significado adicional a uma estátua, talvez depois que o
motivo original de seu nome tenha sido esquecido.
A história provavelmente foi expandida para incluir a cidade
vizinha de Therapne. Embora a estátua provavelmente tenha o nome da cidade,
gerações posteriores provavelmente teriam dito que sua cidade recebeu o nome do
santuário e da ninfa cujo nome ela carregava.
O próprio Pausânias ofereceu uma explicação mais simples.
Ele sugeriu que o nome pode ter sido o resultado da confusão entre os
espartanos e os Cólquidas não gregos.
Ele sugeriu que o nome Theritas tinha um significado para os
Cólquidas que era desconhecido para os gregos. A estátua foi nomeada no local
original de sua criação e os espartanos a mantiveram.
Thero, ele presumiu, pode ter sido uma ninfa cuja lenda era
conhecida apenas pelos Cólquidas. Os espartanos mantiveram o nome, embora se
referisse a uma ninfa estrangeira.
No entanto, a estátua passou a ter seu nome, Pausânias
rejeitou a ideia de Thero como a ama-leite do jovem Ares. Os gregos, afirmou
ele, não conheciam uma ninfa com esse nome e nenhuma tradição de Ares ser
amamentado por outra pessoa a não ser por sua mãe, Hera.
Resumindo
De acordo com o escritor de viagens Pausânias, a ninfa Thero
foi atestada apenas em um único santuário fora de Esparta. Ela era supostamente
a ninfa que cuidou de Ares em sua infância.
Neste santuário, havia uma estátua chamada Ares Theritas.
Supostamente se referia à ninfa e sua conexão com ela.
Pausânias observou, no entanto, que Thero e sua lenda eram
desconhecidos em qualquer outro lugar da Grécia. Ele acreditava que a estátua
de Ares tinha sido nomeada pelos Cólquidas, os bárbaros devotos de Ares que
supostamente a criaram.
Linguisticamente, no entanto, é provável que haja uma origem
grega para o nome. Thero vem de uma palavra grega para animal selvagem.
A mesma palavra fazia parte do nome de uma cidade próxima,
Therapne. A estátua provavelmente recebeu o nome da cidade que ficava próxima
e, com o tempo, uma razão mitológica foi dada para seu antigo epíteto.