A história de Perseu é cheia de aventuras, como de fato convém a um semideus. Seu avô era o rei de Argos, Acrísio, que com sua esposa, Eurídice, teve uma filha Dânae. Mas Acrísio queria um filho. Ele foi até o Oráculo de Delfos, que lhe disse que, não apenas ele teria outro filho, mas aquela criança seria morta pelas mãos de uma criança nascida de sua filha. Para evitar isso, ele construiu uma câmara subterrânea e cobriu as paredes com placas de aço, fechando Dânae com sua criada e cercando-os de guardas para que Dânae não pudesse ter contato com nenhum homem. Seu único acesso ao mundo exterior era através de uma janela no alto.
Devemos notar aqui que na Ágora de Argos existia uma câmara
subterrânea na qual se dizia que tinha sido construída a sala de aço de Dânae
que, segundo Pausânias (150 DC), foi destruída pelo tirano Argos, Perilaus.
Zeus,
no entanto, visitou Dânae na forma
de chuva dourada e se juntou a ela. Essa era uma prática comum para Júpiter
- mudar de forma para que pudesse copular com mulheres humanas - e é um
fenômeno estranho encontrado em muitas mitologias e religiões antigas.
Curiosamente, um texto copta antigo recentemente descoberto parece sugerir que
Jesus também tinha a capacidade de mudar de forma. (Mesmo se aceitarmos que
Júpiter, como um deus, tinha a capacidade de se transformar, temos que nos
perguntar o que o fez desejar adquirir descendência com humanos?)
O fruto da união entre Zeus e Dânae foi um filho chamado
Perseu que Dânae conseguiu esconder de seu pai por algum tempo. Quando Acrísio
descobriu sobre o nascimento dessa criança, ele ordenou que a criada fosse
morta e mandou encerrar Dânae e Perseu em um caixão e jogá-la no mar. As ondas
levaram o caixão à costa de Sérifos, onde Perseu cresceu e se tornou um homem
forte. O caixão foi encontrado por Díctis. (Vale notar a semelhança com Moisés
que, segundo a Bíblia, foi deixado no Nilo dentro de um cesto de papiro). Díctis
provavelmente vivia na famosa
"Caverna do Ciclope", pois o caixão pode ter sido levado à praia na
frente da caverna.
Díctis era pescador e irmão do rei da ilha, Polideuces, ou
Pólux. Díctis hospedou as duas pessoas em sua casa, e eles se tornaram membros
de sua família; mas seu irmão, o rei Pólux, desejava que Dânae fosse sua esposa
e negou a Díctis essa união com ela. Outro obstáculo para o rei era o filho de Dânae,
Perseu. Pólux proclamou seu casamento com Hipodâmia e pediu a cada habitante da
ilha um cavalo como presente de casamento. Perseu, sendo um pescador, não tinha
cavalos, mas prometeu levar ao rei a cabeça
da Medusa, a Górgona, em vez disso. Pólux aceitou prontamente esse
compromisso, pois nenhum homem jamais havia retornado com vida de um encontro
com uma Górgona.
Pólux decidiu manter Dânae no palácio até que Perseu voltasse com a cabeça de
Medusa.
Medusa era uma das três sereias que, de acordo com Hesíodo,
viviam do outro lado do oceano na borda da terra perto da Noite. Ao contrário
de suas irmãs que eram imortais, Medusa era mortal. De acordo com uma versão do
mito, ela era considerada bonita e foi estuprada por Poseidon. Uma Atena
furiosa então a amaldiçoou e a transformou em um monstro terrível, embora as
primeiras versões do mito afirmassem que ela já era um monstro escamoso com
cobras entrelaçadas em seus cachos de cobre, presas de porco, bocas grandes e
olhos grandes que lançavam raios. Todos os que encontraram seu olhar terrível
foram transformados em pedra.
Perseu deixou Sérifos em um navio em busca de Medusa. No
caminho ele encontrou Atena e Hermes,
que lhe disseram como matar a Medusa e, junto com as ninfas, deu-lhe as
seguintes armas:
- O capacete de Hades para torná-lo invisível enquanto ele se aproximava de seu alvo.
- Uma bolsa mágica para colocar a cabeça terrível.
- Sandálias aladas para levá-lo até a rocha no meio do mar onde a Medusa residia.
- O escudo brilhante para olhar a Medusa.
- Uma espada afiada ou foice, que cortaria o pescoço duro da Medusa.
Foi Atena quem deu a ele o escudo brilhante e Hermes
suas sandálias aladas, embora de acordo com outra fonte o capacete, ou
Hades, as sandálias aladas e a bolsa mágica foram dadas a ele pelas ninfas, e
ele recebeu a espada afiada e o capacete quando Atena o levou para a terra dos
hiperbóreos (testemunho derivado de Píndaro) onde ofereceu um sacrifício.
Agora, Perseu precisava descobrir onde a Medusa residia. Atena o levou até as irmãs Greias, que eram parentes das Górgonas e as únicas que sabiam onde residiam. As Greias eram três velhas de cara feia que tinham um ponto tragicômico: um olho (e um dente) que trocaram entre si. Perseu se aproximou delas sem ser visto e, aproveitando o momento da troca, agarrou o olho. Sob a ameaça de perdê-lo, a Greia revelou a residência da Medusa ao herói.
Perseu Mata Medusa
Quando o herói se aproximou da Medusa, ele estava invisível.
Olhando para ela através do reflexo do escudo, ele cortou sua cabeça e a
colocou em sua bolsa. De seu pescoço surgiu o gigante Crisaor armado com uma
espada de ouro, e do sangue que caiu no oceano surgiu Pégaso,
o cavalo alado. (Diz que esses dois resultaram de seu acasalamento com
Poseidon. Por que Poseidon iria querer se unir a tal monstro, se não para criar
esses dois?) Para escapar da perseguição das irmãs de Medusa, Perseu voou
usando as sandálias aladas, ou de acordo com outras fontes cavalgou em Pegasus.
No caminho de volta para Sérifos, Perseu
passou pela Etiópia, onde inesperadamente testemunhou um estranho espetáculo.
Em uma rocha na praia estava acorrentada uma mulher muito bonita, e ao redor
dela estava uma grande multidão estupefata, bem como um homem e uma mulher
vestidos com roupas de luto. Todo mundo estava esperando por algo. A mulher
acorrentada parecia exausta de tanto chorar e não se mexia. Perseu, que voou no
ar com suas sandálias aladas, de repente viu um grande redemoinho de ondas de
onde emergiu um grande monstro marinho. Quando a fera viu a jovem, começou a
nadar em sua direção. Perseu tirou de seu saco a cabeça da Medusa e, como um
pássaro predador, lançou-se sobre o monstro. A besta parou, lentamente
entorpeceu e se transformou em uma rocha que não devoraria mais ninguém. A
mulher resgatada era ninguém menos que Andrômeda, filha de Cefeu, rei da
Etiópia, e de Cassiopeia neta de Éolo. De acordo com o mito, Andrômeda provocou
a ira de Poseidon porque ela se gabava de ser mais bonita do que as Nereidas. O
dragão do mar foi enviado por Poseidon como punição.
Alguém esperaria que Poseidon ficasse zangado com Perseu e
quisesse vingá-lo. Ele não fez isso, talvez porque Perseu trouxe à luz seus
filhos, Crisaor e Pégaso?
Perseu se apaixonou por Andrômeda, embora ela já estivesse
noiva de seu tio Fineu - que não havia feito nenhuma objeção quando seus
compatriotas amarraram Andrômeda à rocha como um sacrifício ao dragão marinho.
Após seu resgate, Andromeda concordou em se casar com Perseu. Somente no
casamento Fineu e seus apoiadores discutiram e perseguiram Perseu e Andrômeda.
O herói escapou puxando a cabeça de Medusa de sua bolsa e apontando-a para seus
perseguidores, transformando Fineu em pedra petrificada.
O filho mais velho de Perseu e Andrômeda, que nasceu na
Etiópia e se chamava persa, ficou lá e se tornou o ancestral do povo que é
conhecido como persa. Isso significa que os persas vieram da mistura de etíopes
e gregos?
Medusa de Caravaggio
Enquanto Perseu estava fora, Pólux tentou tomar Dânae - à
força - para ser sua esposa, mas ela resistiu. Como resultado, quando Perseu
retornou a Sérifos, ele encontrou sua mãe e Díctis presos por Pólux para o
sacrifício no templo de Atena. Pólux recusou-se a aceitar a realização da
façanha, provocando o herói a mostrar-lhe a cabeça de Medusa. O herói advertiu
seu próprio povo para não olhar e puxou a cabeça da Medusa. Aqueles que olharam
para ela, incluindo Pólux, ficaram petrificados imediatamente, e então Sérifos
ficou cheio de pedras que pareciam humanos.
Perseu então devotou a cabeça da Medusa a Atena, que a pegou
e prendeu na frente de seu escudo, depois a entregou a Hermes. Perseu também
ofereceu a eles o capacete de Hades, as sandálias aladas e a bolsa.
Díctis assumiu a liderança da ilha e Perseu se preparou para
retornar a Argos com sua mãe e esposa. Perseu queria se reconciliar com seu avô
Acrísio, que embora se sentisse orgulhoso de seu neto, queria evitar o encontro
e, portanto, recorreu a Larissa na Tessália, que foi construída próximo ao rio
Pineios.
Mas "o que está escrito está escrito". Indo para
Argos para encontrar seu avô, Perseu soube dos jogos realizados em Larissa. Ele
mandou sua mãe para Argos, perto de sua avó Eurídice, enquanto ele ia
participar dos jogos. Foi lá, enquanto participava do disco (pentatlo), Perseu
jogou o disco com grande força e matou um espectador - que era ninguém menos
que seu avô, Acrísio. No final, a profecia do Oráculo em Delfos se tornou
realidade.
Perseu lamentou profundamente a morte involuntária de seu
avô e se recusou a assumir o trono, concordando com seu primo, Megapente, filho
de Preto, em dar-lhe o trono de Argos em troca do trono de Tirinto e Micenas.
Perseu então se tornou rei de Tirinto e fundou a cidade de Micenas, batizada
com o nome da ponta da bainha de sua espada, myces. Ele recorreu aos Ciclopes
para ajudar na construção da cidade, que ficou famosa pelas "Muralhas
Ciclópicas" que são visíveis até hoje.
Perseu e Andrômeda tiveram seis filhos: Alceu, Heleu, Hélio,
Estênelo de Micenas, Electrião, Gorgófona.
Alceu era o pai de Anfitrião, cuja esposa, Alcmena, mais
tarde traria Hércules ao mundo. Assim, de Perseu, filho de Zeus, começa a
famosa geração de Hércules, também filho de Zeus.
Quando Perseu morreu, os deuses não o enviaram para o Hades,
mas, junto com Andrômeda e seus pais Cefeu e Cassiopeia, foi enviado para as
estrelas. Consequentemente, as constelações de Perseu, Andrômeda (consistindo
em 86 estrelas) e Cassiopeia e Cefeu foram criadas no hemisfério norte em
direção à estrela polar, capturando suas histórias na cúpula celestial. Sobre a
constelação de Andrômeda está a nebulosa de Andrômeda, que parece uma nuvem
brilhante durante as noites sem lua cheias de estrelas.
Outra tradição relaciona Perseu e Dionísio a uma relação
semelhante à rivalidade de Penteu na Beócia. Dioniso fora para Argólida,
desafiando a soberania do herói local. A batalha entre eles foi feroz. De um
lado estavam Dionísio, sua esposa Ariadne e as Ménades também conhecidas como Bacantes,
Tíades ou Bassárides, e do outro lado estava Perseu, que com o apoio de Hera
matou uma Ménades e petrificou Ariadne mostrando-lhe a cabeça da Medusa. A
intervenção de Hera inspirou os dois homens a fazerem as pazes, e uma celebração
conjunta com danças foi organizada em sua homenagem. (De acordo com outra
tradição, Perseu matou Dionísio e jogou seu cadáver nas águas de Lerna)
A história de Perseu é um dos mitos gregos mais incríveis e
detalhados, cheia de criaturas incríveis e poderosas, armas inimagináveis (que não poderíamos
construir até hoje), a interferência de deuses e a realização de feitos magníficos.