Hércules nasceu um semideus, sendo filho de Zeus e da mortal Alcmena. Zeus era casado com Hera, então ele deixou Hércules para ser criado por Alcmena e seu marido, o Rei Anfitrião. Hera sabia da infidelidade de seu marido, o que a fez odiar Hércules. Hera jurou matar Hércules enviando cobras para seu berço quando ele era uma criança. Hércules matou as cobras estrangulando-as até a morte, o que foi a primeira indicação de sua força sobrenatural.
Em um esforço para destruir Hércules, Hera enviou-lhe a
insanidade que fez Hércules matar sua esposa e filhos. Quando Hércules
recuperou a consciência do que tinha feito, ele ficou arrasado e perguntou a
Apolo como ele poderia se arrepender pelo que havia feito. Apolo disse a
Hércules que ele deveria se tornar escravo do rei Euristeu.
Hércules foi a Euristeu e disse-lhe que estava em dívida com ele pela morte de sua esposa e filhos. Hera, que ainda queria sua vingança contra Hércules, disse à Euristeu que Hércules deveria completar 12 trabalhos aparentemente impossíveis e mortais para obter o perdão por matar sua família. Hércules teve que matar um leão, matar uma hidra e capturar uma corça dourada, mas foi seu décimo trabalho que provou ser o mais difícil.
O
10º Trabalho de Hércules: O Gado
de Gerião
Euristeu ordenou que Hércules recuperasse o gado de Gerião.
Gerião era um gigante com três cabeças e um corpo. Gerião vivia na ilha de Erítia.
Quando Hércules chegou à ilha de Erítia, ele foi recebido pelo cão de duas
cabeças, Ortros. Ortros atacou Hércules, e Hércules foi capaz de matar Ortros
com seu porrete. Um pastor chamado Euritião seguiu o Ortros e tentou atacar
Hércules.
Hércules posteriormente matou Euritião da mesma maneira que
matou Ortros. Depois que Ortros e Euritião foram mortos, o Gerião apareceu.
Hércules matou Gerião com seu arco e flecha e apreendeu o gado.
Levando o Gado Para Casa
No caminho para casa com o gado, Hércules encontra dois
filhos de Poseidon que tentam roubar o rebanho. Hércules mata os filhos de
Poseidon e continua sua jornada para casa.
Na cidade de Reggio, um touro se soltou do rebanho e pulou
no mar. É dito neste mito que o touro nadou todo o caminho para outro país.
Como a palavra nativa para touro era “italus”, conta-se que o touro fundou o
país Itália.
O touro se tornou uma possessão de Erix, filho de Poseidon,
que colocou o touro em seu próprio rebanho. Hércules estava determinado a
encontrar o touro, pois ele precisava levar todo o rebanho de gado para
Euristeu. Portanto, Hércules confiou o rebanho ao deus grego Hefesto.
Hércules finalmente encontrou o touro no rebanho de Erix e
exigiu que Erix desse o touro a Hércules. Erix só daria o touro a Hércules se
Hércules pudesse vencê-lo em uma luta corpo a corpo. Hércules derrotaria o rei
em três lutas e depois mataria o rei para pegar de volta seu touro.
Com o rebanho finalmente intacto, Hércules fez seu caminho
para o mar Jônico. Hera estava determinada a fazer Hércules falhar no trabalho,
então ela enviou moscas para aterrorizar o rebanho. O gado se espalhou no
enxame de moscas em todas as direções. Hércules teve que viajar por toda a
terra para reunir o rebanho de gado.
Depois que o rebanho foi recuperado, Hércules continuou sua
jornada para levar o rebanho de gado para Euristeu. Euristeu sacrificou o
rebanho de gado para Hera.
Mais Dois Trabalhos
Originalmente, Hércules deveria completar dez trabalhos para
Euristeu; no entanto, Euristeu decidiu que dois dos trabalhos que foram
concluídos não contavam.
O primeiro trabalho que não contou foi o trabalho número
dois; a morte da hidra de Lerna. Hércules usou a ajuda de seu sobrinho, Iolaus.
Euristeu disse que a conclusão deste trabalho não contava para os dez, pois ele
não o havia realizado sozinho, pois utilizou a ajuda de seu sobrinho.
O segundo trabalho que não contou foi o trabalho número
cinco; a limpeza dos estábulos de Áugias. Euristeu decidiu que a conclusão
desse trabalho não contava porque Hércules havia usado o rio para limpar os
estábulos, bem como aceitou pagamento pela prestação do serviço.
A desqualificação desses dois trabalhos significava que mais
dois trabalhos seriam acrescentados em seu lugar. Se esses dois trabalhos
tivessem sido contados, Hércules teria completado seus trabalhos quando levou o
gado de Gerião para Euristeu.
Conclusão
Hércules completou com sucesso todos os 12 trabalhos que
foram solicitados a ele. Enquanto alguns trabalhos foram mais difíceis do que
outros, o décimo trabalho provou ser o mais longo. Não é descrito quanto tempo
Hércules levou para rastrear o gado que havia se perdido, ou quanto tempo levou
para reagrupar o gado que havia se espalhado com a invasão das moscas.
Como a maioria dos trabalhos que Hércules realizou eram
perigosos e potencialmente mortais, o décimo trabalho foi mais exaustivo do que
mortal. Hércules teve que suportar mais obstáculos durante a conclusão do 10º
trabalho do que a maioria dos outros trabalhos.
Uma vez que o trabalho foi concluído, Hércules nunca mais
teve uma vida pacífica. Hércules ainda enfrentava batalhas, obstáculos e dificuldades.
Por causa de sua força e infâmia, ele era frequentemente chamado pelos deuses
para ajudar em certos feitos.
Os 12 trabalhos de Hércules fazem dele um dos heróis mais
admirados e conhecidos da mitologia grega, e o décimo trabalho de Hércules foi
o trabalho mais complexo que ele completou.